茶起源于中國。早的茶葉實(shí)物（茶葉代理）發(fā)現(xiàn)于我國北宋時(shí)期的墓葬中。長期以來，人們推測(cè)茶葉、絲綢和瓷器沿著絲綢之路，從中國古都長安傳送到中亞及更遠(yuǎn)地區(qū)。但迄今在絲綢之路上，沒有茶葉在唐朝以前進(jìn)入新疆或青藏高原的任何證據(jù)。一般認(rèn)為由于古代茶葉多已腐爛或碳化，難保存難發(fā)現(xiàn)，即使發(fā)現(xiàn)了也難鑒定。     科學(xué)家發(fā)現(xiàn)茶葉至少在1800年前就已輸送到西藏阿里地區(qū)。由此推測(cè)，當(dāng)時(shí)絲綢之路有一個(gè)分支穿越了青藏高原。     中科院地質(zhì)與地球所研究員呂厚遠(yuǎn)與國內(nèi)外同行合作，針對(duì)西藏阿里地區(qū)故如甲木寺遺址和西安漢陽陵陪葬坑出土的疑似茶葉食物殘?bào)w，開展了植物鑒定和年代學(xué)分析工作。     他們發(fā)現(xiàn)茶葉具有4類植鈣體形態(tài)和組合特征，又通過對(duì)現(xiàn)代茶葉標(biāo)準(zhǔn)樣品的色譜—質(zhì)譜分析，明確了鑒定茶葉的兩個(gè)生物標(biāo)志物：和茶氨酸。他們通過碳14測(cè)年，證明故如甲木寺遺址出土植物的年齡距今約1800年左右，屬西藏古象雄王國時(shí)期；漢陽陵出土植物年齡約為2100年左右，與歷史文獻(xiàn)吻合。     在此基礎(chǔ)上，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)兩地出土植物都包含只有茶葉才同時(shí)具有的茶葉—植鈣體、茶氨酸和等，確認(rèn)它們都是茶葉。這也是已知的世界上早的茶葉實(shí)物。