宜興紫砂的興起，實際上慢慢把陽羨茶的名聲給蓋住了。宜興舊稱陽羨，宜興所產(chǎn)茶葉就叫陽羨茶，宜興也是中國早的古茶區(qū)之一，其實陽羨茶的歷史比紫砂壺要早很多，也久負(fù)盛名，自從茶圣陸羽到陽羨以后，就向朝廷推薦陽羨茶，有此陽羨茶開始名揚海內(nèi)外。唐代詩人盧仝有兩句詩：“天子不嘗陽羨茶，百草不敢先開花”。   　　陽羨茶早在一千二百多年以前就很出名了，據(jù)史料記載：常州太守李棲筠，嘗到陽羨茶以后，覺得可貢上方，于是，陽羨茶被列為貢品，每年上貢一萬兩茶，詩人杜牧曾受皇命前來陽羨督茶，并流下了千古絕句：“山實東南秀，茶稱瑞草魁，泉嫩黃金涌，芽香紫壁栽……”。   　　據(jù)說，批陽羨茶限清明節(jié)以前抵達(dá)長安，是要趕上皇帝祭祖的“清明宴會”，故稱“急程茶”，每年一過二月十五，茶農(nóng)就要半夜起床，披紅戴綠，高舉火把燈籠，敲鑼打鼓，鞭炮齊鳴，在山里“喊山”，意為喊醒茶樹，催枝發(fā)芽。等到枝頭星星點點地露出嫩芽，採茶姑娘們便爬上山崖，趁?露水未乾時採芽，一斤（古時一斤十二?）鮮葉要上萬顆嫩芽，每五斤鮮葉可製一斤陽羨茶，一個採茶姑娘一個上午多也就能採到二兩嫩芽，有時不巧，連一兩都採不滿。   　　焙製的茶灶就筑在金沙泉邊，每當(dāng)穀雨清明前后，這里的茶灶一個接一個，灶火晝夜不歇，十里飄香，焙茶的茶工把鮮葉製成“龍團”和“鳳餅”，通過驛道，日夜兼程，快馬加鞭送往長安。為了趕製這上貢的急程茶，不知累苦多少茶農(nóng)，累垮多少驛馬。   　　宜興屬溫帶氣候，這里山巒起伏，群峰迭翠，樹木?蘢，三月的宜興，浩瀚的太湖吹來清澈的水氣，與山中的嵐氣相融，使得山中整日晴天云霧繚繞，陰天霧雨朦朧，日光被水氣折射漫散，使得茶樹的光合作用十分緩慢，這樣就促進(jìn)了茶葉有機養(yǎng)分的積蓄，因而這里的茶葉特別鮮爽清香。   　　陽羨茶進(jìn)貢的歷史從唐朝一直延續(xù)到清代，自太平天國以后才停止。   　　在宋代，大都喜歡斗茶，文人士大夫的茶事，就是喜歡用陽羨茶來風(fēng)雅一番，“從來佳茗似佳人”，陽羨茶出湯，色柔如玉露，芳香藏味中，文人墨客把飲茶做為文化生活的一部分，“一壺清茗，可沁詩脾”，飲茶何止是解渴，更是一件修身養(yǎng)性的事情。到了明代，由于陽羨茶的名聲鵲起，更讓文人騷客慕名前來宜興品飲，文徵明、唐寅、沈周、徐文長、董其昌等都曾來過宜興，我們今天還能看到他們贊美陽羨茶與紫砂壺的美麗書畫與詩文。   　　尤其到了清代，在宜興時常舉行茶會、茶宴，啜茗，評茶，賞壺，論水，賦詩，撫琴，書畫，以茶會友，以壺交友，成就了士大夫文人的雅趣，真可謂：“清肌骨，破孤悶”，更促進(jìn)了茶事境界的提高。乾隆六下江南，每次經(jīng)過宜興，總要在陽羨茶園里品一下清茗，嘗一下甘淳的陽羨茶，足以說明對陽羨茶的喜愛。   　　就是到如今，能喝上正宗清明以前的手工野生的陽羨茶，那也是一種的行為，由于產(chǎn)量極少，所以就顯得十分精貴。   　　不過，從明代中期以來，由于宜興紫砂的興起，實際上慢慢把陽羨茶的名聲給蓋住了，文人李漁說：“茗注莫妙于砂，壺之精者，莫過于陽羨。”在明代就有紫砂壺與金玉比價的說法，應(yīng)該說，紫砂壺的興起，是與宜興地區(qū)產(chǎn)茶飲茶的風(fēng)尚有關(guān)系，也與陽羨茶的美好有聯(lián)繫，紫砂壺的發(fā)展到了明末清初，已臻完善，壺藝、詩詞、書畫、篆刻于一體的紫砂茗壺，豐富和繁榮了茶文化的內(nèi)涵，特別是大量文人士大夫階層的參與紫砂壺的創(chuàng)作，使得紫砂的人文價值被提高，紫砂壺不僅僅是茶器，更成為造型美觀的工藝品，也由此被視作藝術(shù)家創(chuàng)作的一個絕妙載體，成為歷久彌新的收藏藝術(shù)品。   　　紫砂壺因“表里如一，素面素心”的本質(zhì)著稱于世，由于不施釉，具有透氣不滲水的特點。加上造型古拙，工藝精巧，使得紫砂壺從一開始就受到人們的喜愛，古人汪文柏云：“人間珠玉安足取，豈如陽羨溪頭一丸土”，紫砂材質(zhì)的美被形容得恰如其分；“脫盡人巧殊眾工，神工鬼斧難類同”道出了紫砂壺藝的精妙與靈氣。如今已經(jīng)成為大眾收藏的紫砂壺，不僅是泡茶品茶的利器，更是廣大愛好者趨之若鶩的珍藏。因陽羨茶而興，因茶而盛的宜興紫砂壺，它的妙處不僅在于它能夠使茶釋放香儼醇美，還因為它具有天然的泥土味道，雋永的書香氣息以及樸實無華的美感，不僅給我們帶來茶的芬芳，更可以讓人們愉悅心情，真乃“一壺在手品香茗，萬事壺內(nèi)淌乾坤”。