全世界幾乎所有的優(yōu)質(zhì)紅葡萄酒都必須在橡木桶中儲存一到兩年。近年來特別流行的葡萄品種雪當(dāng)利 (Chardonnay)也以在橡木桶中發(fā)酵為時尚。盡管當(dāng)今釀酒技術(shù)已經(jīng)非常先進，葡萄酒的印象卻始終和橡木桶這已存在數(shù)千年的容器分不開。 1、適度的氧化作用： 橡木桶對葡萄酒大的影響在于使葡萄酒透過適度的氧化使酒的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，并將木桶中的香味融入酒中。橡木桶壁的木質(zhì)細胞具有透氣的功能，可以讓極少量的空氣穿過桶壁，滲透到桶中使葡萄酒產(chǎn)生適度的氧化作用。過度的氧化會使酒變質(zhì)，但緩慢滲入桶中微量的氧氣卻可以柔化單寧，讓酒更圓熟，同時也讓葡萄酒中新鮮的水果香味逐漸醞釀成豐富多變的成熟酒香。巴斯得曾經(jīng)說過“是氧氣造就了葡萄酒”，可見氧氣對葡萄酒成熟和培養(yǎng)的重要性。因為氧化的緣故，經(jīng)橡木桶培養(yǎng)的紅葡萄酒顏色會變得比儲存前還要淡，并且色調(diào)偏橘紅；相反地，白酒經(jīng)儲存后則顏色變深，色調(diào)偏金黃。 2、添桶： 空氣可以穿過桶壁，同樣地，桶中的葡萄酒也會穿過桶壁蒸發(fā)到空氣中。所以儲存一段時間之后，桶中的葡萄酒就會因減少而在桶中留下空隙。如此一來葡萄酒氧化的速度會變得太快無法提高品質(zhì)。因此每隔一段時間，釀酒工人就必須進行“添桶”的工作，添入葡萄酒將橡木桶填滿。如此經(jīng)過一兩年之后，葡萄酒因蒸發(fā)濃縮變得更濃郁。但是西班牙的Fino雪莉酒，在橡木桶的培養(yǎng)過程中，不實施添桶的程序，酒卻不會氧化。這是因為在酒的表面浮有一層白色的酵母菌，可以保護Fino，讓酒不和空氣接觸。 3、來自橡木桶的香味和單寧： 橡木桶除了提供葡萄酒一個適度的氧化環(huán)境外，橡木桶原本內(nèi)含的香味也會融入葡萄酒中。橡木本身的香味并非葡萄酒原有的天然原味，只是使酒香更豐富的陪襯香味，不應(yīng)喧賓奪主，掩蓋葡萄酒原有的自然香氣。橡木亦含有單寧，而且通常粗糙、收斂性強，融入酒中會讓酒變得很澀，難以入口。所以在制造過程中，橡木塊必須經(jīng)長時間的天然干燥，讓單寧稍微柔化以不至于影響酒的品質(zhì)。 4、橡木桶的新舊和大小： 橡木桶的大小會影響適度氧化的成效，因為容積越大，每一單位的葡萄酒所能得到的氧化效果就越小。另外橡木桶的新舊對酒的影響也有差別，桶子越新，封閉性越好，帶給葡萄酒的木香就越多。釀酒師可以根據(jù)所需選擇適當(dāng)?shù)南鹉就?。一般來講，橡木桶的使用壽命可以達到十幾年，甚至幾十年，歷史悠久的酒廠有的橡木桶達到了百年以上。 5、橡木桶中的發(fā)酵： 橡木桶也可被用來作為發(fā)酵的酒槽，至今還偶爾可以看到用傳統(tǒng)的巨型橡木發(fā)酵酒槽制作紅葡萄酒。除了有自然控溫的優(yōu)點外，發(fā)酵后的葡萄酒直接和在同一桶中死掉的酵母一齊進行培養(yǎng)，可以讓酒變得更圓潤甘甜。為了讓死酵母能和酒充分接觸，釀酒工人必須依照古法，經(jīng)常使用木棒在橡木桶中攪動，讓沉淀物和酒混和。

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