芝麻油，因取自芝麻的種子，故稱為"芝麻油"。由于芝麻經(jīng)焙炒后制作的芝麻油常有濃郁的芳香氣味，因此，在我國北方，人們稱它為"香油"；在我國南方，人們則稱它為"麻油"。我國古時(shí)候，芝麻還被稱為"胡麻"、"脂麻"，所以人們把芝麻油稱為"胡麻油"、"脂麻油"，在日本和韓國，人們也稱它為"胡麻油"。人們?yōu)榱吮硎緦χヂ榧爸ヂ橛偷暮駩?，把芝麻尊稱為"油料作物皇后"，把芝麻油尊稱為"植物油脂國王"。
　　在三國時(shí)代，我國的勞動人民就掌握了用芝麻制油的技術(shù)了，陳壽《三國志.魏志》中記載："孫權(quán)至合肥新城，滿籠馳往......折松為炬，灌以麻油，從上風(fēng)，火燒賊攻縣。"那時(shí)的麻油是將芝麻籽用石臼法或木榨法生榨而成。
　　香油登上人們的餐桌，時(shí)間要晚些。
　　《北堂書鈔》中的文字引用晉朝《博物志》說："外國有豆豉法，以苦酒浸豆，暴令極燥，以麻油蒸訖，復(fù)暴三過乃止。"這是芝麻油用于飲食的最早記錄，距今已有1600多年了。
　　南北朝時(shí)，香油已廣泛地被用于餐飲上，到了唐宋年間，香油作為最上等的食用植物油應(yīng)用得更加廣泛。
　　香油還被廣泛應(yīng)用于醫(yī)藥界，在《本草綱目》中就有不少的應(yīng)用，很多醫(yī)用良方一直沿用至今。時(shí)珍曰：入藥以烏麻油為上，白麻油次之。 

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