軟木塞的歷史 在很早很早以前，全球葡萄酒大多數(shù)都是按一桶一桶來賣。軟木塞？不存在的。按瓶賣的葡萄酒也大多是用玻璃塞來封口。17世紀(jì)之后，軟木塞才逐步流行起來。這跟一種我們熟悉的葡萄酒有很深的聯(lián)系：香檳。香檳是用”瓶中發(fā)酵“方法釀造的起泡酒，所以必須要原瓶售賣。從密封性能來說，軟木塞有著無可比擬的優(yōu)勢。于是乎隨著香檳在全球的大賣，軟木塞也成為了我們很常見的葡萄酒密封方式。 18世紀(jì)之后軟木塞應(yīng)用越來越廣泛，在80年代高峰時(shí)期達(dá)到90%，一路滑到67%-68%，在近10年才慢慢回升。直至2016年，全球有70%的葡萄酒都是用軟木塞封存。曾經(jīng)央視就做過一項(xiàng)調(diào)查，高達(dá)85%的中國消費(fèi)者認(rèn)為使用天然軟木塞封裝的葡萄酒酒品質(zhì)更高。 種植地區(qū) 認(rèn)識軟木塞之前，我們必須先知道為什么叫橡木塞是不對的？事實(shí)上橡木分為軟木和硬木，做酒塞用的便是軟木。軟木質(zhì)地輕軟，富有彈性，不透水，所以更加適合做酒塞。 目前，在地中海沿岸有（Mediterranean coast）兩個(gè)主要的軟木塞生產(chǎn)國——葡萄牙和西班牙。葡萄牙是世界上大的軟木生產(chǎn)國，全球有一半的軟木制品都是葡萄牙生產(chǎn)，是當(dāng)之無愧的軟木王國。 軟木塞的制作過程 那么，軟木塞到底是如何制成的呢？為什么它的價(jià)格會如此昂貴呢？首先軟木塞的制作過程就一個(gè)字：久！種下一顆橡樹，到能夠收割，再到終制作完成可需要好幾十年的時(shí)間。讀完下面的內(nèi)容，你會覺得貴得有道理。 軟木塞的制作還要從一片片栓皮爍林開始說起。軟木塞就是用這些栓皮爍的樹皮制成的。栓皮櫟有兩層樹皮，內(nèi)層的樹皮是有生命力的，而外層的樹皮可以被剝?nèi)?，不影響栓皮櫟的生存? 栓皮櫟需要至少40年才能夠成熟，成熟后每9年會自然形成一層樹皮。一般來說，健康的橡樹正?？梢曰?70年左右。其一生中大概只能收獲17次。其中上乘的橡木皮將被用來制成好的軟木塞，而余料也不會被浪費(fèi)，會用來壓制成其他的合成軟木塞。 開始采收 樹皮不能完全采收，至少得保留35%的橡樹樹皮。這是因?yàn)榈刂泻５貐^(qū)的夏季過于炎熱，偶爾也可能會發(fā)生森林火災(zāi)，留下的樹皮可以幫助橡樹繼續(xù)存活下去。 標(biāo)記收割年份 采割之后，工人們會在樹干上寫下本次采收的年份，以確保每一棵樹下次都能在正確的時(shí)間內(nèi)采收。 晾曬去除水分 剛收割的橡木樹皮不能馬上被利用，要經(jīng)過至少6個(gè)月的風(fēng)吹日曬、去除水份。收獲的橡木在處理之前會先存儲起來。相比直接放在泥土地面上，一些較好的橡木會被放在混凝土地面上，以減少不必要的污染。 蒸煮 煮沸是為了軟化和清洗這些橡木板，這個(gè)過程能去掉40%左右的TCA（木塞味來源），去除灰塵和一些水溶性物質(zhì)。過去，用來蒸煮橡木的水不會經(jīng)常更換，導(dǎo)致它的清洗不夠徹底?，F(xiàn)在，為了避免交叉污染，蒸煮橡木的水會定期進(jìn)行清理、過濾，必要時(shí)還會補(bǔ)水。被煮過的木板變得更加平整、更易加工。 分揀、切割打孔 不同的木板會被分成不同的等級，將密度低，被害蟲侵蝕等剔除掉。接下來會進(jìn)行二次蒸熏，再去除掉20%的TCA，之后再進(jìn)一步被切割打孔。 工人們純手工操作，從樹皮中沖壓出軟木塞，這是比較優(yōu)質(zhì)的軟木塞。其他的軟木塞則由機(jī)器沖壓而成。手工沖壓的過程必須由技術(shù)熟練的工人進(jìn)行，因?yàn)橐坏┎僮魇д`，軟木塞沒有做好，這塊橡木就報(bào)廢了。其中比較好的橡木可以直接沖壓成天然軟木塞，而另一些橡木則可以用來制造合成軟木塞的切片部分。 洗滌烘干 軟木塞的顏色跟質(zhì)量無關(guān)，只是有些酒廠會對顏色有要求。所以在洗滌的過程中，會進(jìn)行一些漂白。天然軟木塞做好后剩余的那部分橡木，可以碾碎后粘在一起，制作合成軟木塞。 印刷與表面處理 通常軟木塞上會出現(xiàn)的信息主要有葡萄酒原產(chǎn)地、產(chǎn)區(qū)、酒莊名、葡萄采摘年份、裝瓶信息、酒莊成立年份等。印刷分為兩種，一種是油印技術(shù)，比較便宜，墨水會滲透入塞子，容易脫落。而另一種是火印技術(shù)，成本較高，但是可以印年份在側(cè)面。羅曼尼康帝酒莊的塞子就比較特殊，也許是為了保護(hù)自己的品牌，都是購買空白的軟木塞自己進(jìn)行加工印標(biāo)。 朋友們下一次開酒的時(shí)候也好好留意下小小的軟木塞。不同的酒選擇用的酒塞有著很大的區(qū)別。軟木塞可是一個(gè)龐大的家族，有純正血統(tǒng)的、有混血兒、有平頭百姓、甚至還有外來的移民……

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